Biografia

Italo Calvino si è sempre presentato come un uomo riluttante a parlarse di sé, dati biografici non ne dava mai o li dava falsi.

Erano inoltre ben note la sua timidezza nel parlare e la sua indole restia a condurre una conversazione.

Eppure ha rilasciato nella sua vita più di duecento interviste.

Come si spiega questa contraddizione? Consapevole della funzione che l’intellettuale riveste nella società del secondo Novecento, Calvino non si sottrae alle domande e al confronto, e accetta il suo ruolo pubblico, tuttavia è molto attento alla propria immagne.

Porge con discrezione una chiave di lettura di sé, quella dell’uomo coerente ma no nstatico, mai appagato né immobile.

Il padre è un agronomo di fama internazionale, la madre è laureata in scienze naturali.

Tuttavia quello sguardo scientifico sulla realtà a cui Calvino sembra dichiararsi estraneo non manca di alsciare tracce nella sua produzione letteraria, manifestandosi come desiderio di esattezza.

Proprio a causa dell’attività lavorativa del padre Calvino nasce lontano dall’Italia, a Santiago de Las Vegas, a Cuba.

Il paesaggio che però continuerà a ripresentarsi nei suoi libri come ambiente naturale persistente è quello di Sanremo, in Liguria, dove la sua famiglia si trasferisce a metà degli anni Venti.

A quell’epoca Sanremo rappresenta una cittadina cosmopolita, luogo d’incontro popolato di figure interessanti ed eccentriche provenienti da tutta Europa.

Qui Calvino trascorre l’infanzia e l’adolecenza, in un ambiente benestante e laico, senza una vera consapevolezza dei contrasti politici che agitano l’Italia fascista.

I suoi genitori sono ostili a Mussolini, ma più per un rifiuto dell’arroganza e della volgarità fasciste che per una vera scelta politica; per molto tempo il giovane Calvino non sente la necessità di assumere posizioni nette.

Negli anni liceali scrive i primi racconti, ma la sua passione per la letteratura resta un segreto inconfessabile in famiglia.

Per tradizione familiare si iscrive dunque alla facoltà di Agraria a Torino e sostiene i primi esami.

Poi, l’8 Settembre 1943, si sottrae alla chiamata alle armi della Repubblica di Salò e nel 1944 si unisce ad una brigata comunista.

L’esperienza della guerra partigiana segna per lui il passaggio da una fase della vita ad un’altra: dal mondo protetto del ragazzo borghese si vede improvvisamente proiettato in una condizione adulta.

Nelle brigate dei partigiani percepisce contraddizioni ed elementi incomprensibili, ma anche un desiderio di riscatto.

Nel dopoguerra pertanto aderisce al Partito comunista e inizia un periodo di attiva militanza politica.

Nel 1945 si trasferisce a Torino, abbandona gli studi di agraria e si iscrive a Lettere; diviene amico di Cesare Pavese.

Non è un periodo semplice dal punto di vista economico; vive in una “gelida soffitta torinese” vicina alla stazione.

Spesso per guadagnare qualcosa rivende l’olio ligure portato da casa.

Riesce però a pubblicare alcuni racconti sui quotidiani e in pochi mesi scrive il suo primo romanzo, Il sentiero dei nidi di ragno, dedicato all’esperienza della lotta partigiana, che l’editore Einaudi accetta di pubblicare nel 1947.

Progressivamente la posizione di Calvino presso Einaudi diviene più significativa: passa a occuparsi dell’ufficio stampa, poi dal 1950 è assunto stabilmente come redattore.

Tra i suoi compiti vi è anche quello di esaminare manoscritti e di rispondere a coloro che non saranno mai scelti per la pubblicazione.

Nella casa editrice Calvino ha soprattutto la possibliità di inserirsi nel gruppo intellettuale che più di ogni altro delinea il panorama culturale italiano del dopoguerra.

Fondamentale nella giovinezza di Calvino è l’esperienza politica.

Con l’adesione al Partito comuinsta inizia per lui un periodo di attiva militanza.

Collabora con l’organo principale del partito, partecipa a incontri e dibattiti, si accosta al movimento operaio.

Tuttavia in lui viene maturando un dissidio tra il desiderio di essere al servizio della verità e della giustizia sociale e l’obbligo di giustificare i metodi autoritari sovietici per ordine del partito.

Quando nel 1956 il segretario Chruscev denuncia i crimini di Stalin e apre un percorso di rinnovamento, Calvino si impegna nel dibattito interno al PCI affinchè il partito elabori una linea italiana per il comunismo, pienamente autonoma da quella sovietica.

Le sue attese però vanno deluse: nell’ottobre del 1956 la rivoluzione ungherese viene repressa con violenza dai carri armati russi.

Calvino lascia il partito e rinuncia alla collaborazione con “l’Unità”, spiegando le sue ragioni in un lungo articolo nell’agosto del 1957.

Dopo alcuni mesi di silenzio, Calvino si impegna nuovamente su temi d’attualità e scrive alcuni lucidi saggi sulla crisi dello spirito rivoluzionario e sulle avanguardie ideologiche marxiste.

Nella sua esperienza di narratore, Calvino ha manifestato un continuo desiderio di “cambiare rotta”, di ricercare sempre forme espressive nuove.

Negli anni Cinquanta pubblica una trilogia di racconti fantastico - allegorici (Il visconte dimezzato, il barone rampante, il cavaliere inesistente), cura una scelta e trascrizione di duecento fiabe della tradizione folkloristica regionale, raccoglie una cospicua antologia di suoi Racconti e scrive un libro che affronta in modo diretto una realtà problematica del presente.

La critica si mostra fin dall’inizio piuttosto ben disposta nei suoi confronti, ma la sua notorietà si consolida soprattutto negli anni Sessanta, e Calvino riceve molte offerte di collaborazioni da parte di quotidiani, riviste, cinema, teatro, televisione.

Davanti a tante richieste il suo atteggiamento oscilla tra la curiosità e il timore di disperdersi. Si può dire che Calvino riesca a coniugare la disponibilità a esplorare i nuovi mezzi di comunicazione con la disciplina rigorosa necessaria alla scrittura.

Seguono raccolte di racconti che sviluppano in modo fantastico ipotesi e formule scientifiche.

Nel 1980 Calvino raccoglie i suoi principali contributi saggistici nel libro Una pietra sopra, con il quale sembra voler chiudere la stagione dell’”impegno”, ricapitolando le tappe del suo percorso di intellettuale chiamato a offrire nella sua epoca storica una chiave di lettura del reale

Calvino ne indica le tre principali fasi, corrispondenti all’incirca a tre decenni:

Anche nelal narrativa Calvino assume il ruolo dell’osservatore distaccato, che convoglia ogni energia nella descrizione.

Calvino dunque interpreta come scrittore e come intellettuale quarant’anni di cultura italiana: attraversa diverse correnti letterarie, come il Neorealismo.

Negli ultimi anni appare sempre meno ottimista: anche di fronte alla fatica di comprendere il mondo, non rinuncia mai a tenere desta una vigile fiducia nelle capacità della ragione, secondo il modello del razionalismo settecentesco.

Nell’estate 1985 Calvino labora a un ciclo di lezioni che gli è stato chiesto dall’Università di Harvard, ma è colto da un malore improvviso.

Viene ricoverato in un ospedale di Siena e muore pochi giorni dopo.

Gli appunti di quegli interventi usciranno postumi con il titolo di Lezioni americane e suggeriscono cinque valori da conservare per il nuovo millennio: “Leggerezza”, “Rapidità”, “Esattezza”, “Visibilità”, “Molteplicità”.

La scrittura “realistica”

La partecipazione alla Resistenza è fondamentale per la formazione umana e politica di Calivino.

I mesi che trascorre insieme con le brigate partigiane comuniste sulle Preapli liguri sono per lui molto duri, ma gli permettono di sentirsi parte di un momento storico decisivo.

Dopo la liberazione avverte quindi come molti altri l’urgenza di raccontare, di rappresentare in tutta la loro concretezza fatti, personaggi, ambienti; desidera però trovare un modo per unire la forza dell’esperienza con la necessaria distanza dalla situazione personale, per potere creare una rappresentazione esemplare, in quale modo epica, in cui tutti si possano rispecchiare.

Sceglie dunque di ispirarsi a un ragazzino reale conosciuto nelle formazioni partigiane e di renderlo protagonista di una storia inventata, in cui affiorano persone e ricordi concreti, ma che vengono modificati e deformati dall’immaginazione.

Il sentiero dei nidi di ragno può essere letto in molti modi.

É un romanzo picaresco, ossia una narrazione che vede come protagonisti uomini di condizione sociale umile, che cercano di sopravvivere grazie a una serie di espedienti e attraverso vicende tragiche e grottesche.

Nonostante i limiti umani e culturali di coloro che hanno combattuto, per Calvino gli ideali della Resistenza restano validi e degni di essere perseguiti. Come spiega nel libro il commisario Kim, alcuni lottano per la terra, altri per migliori condizioni di lavoro, altri per vaghe idee intellettuali, altri ancora per il desiderio di una casa lontana; in tutti comunque c’è un autentico furore, una spinta di riscatto umano.

Proprio questa tensione morale trasforma anche i peggiori tra i partigiani in protagonisti attivi e generosi.

Nel primo romanzo di Calvino emergono anche molti elementi propri della narrazione fiabesca.

Ad esempio, il personaggio principale è un bambino che passa attraverso numerose avventure e prove; esiste un luogo misterioso e segreto in cui può rifugiarsi e nascondere il suo tesoro, sognando di portarvi l’amico ideale; la pistola è “l’oggetto magico” che dovrebbe servirgli per entrare definitivamente nel mondo degli adulti; l’apparizione di Cugino nella nebbia ricorda quella di un gigante buono, per l’aspetto fisico massiccio e il linguaggio burbero ma gentile; il gesto di Pin che getta dietro di sé nel bosco nòccioli di ciliegia, sperando così di farsi ritrovare da Lupo Rosso rinvia alla fiaba di Pollicino.

Quella di Pin è anche la storia di una formazione mancata.

Pin è un bambino gettato nel mondo degli adulti, che si finge forte e spregiudicato parlando di armi e di donne, ma che di fatto continua a essere infantile: si abbandona ai sogni e alle fantasie, cerca protezione, desidera un vero amico, vorrebbe che i grandi si interessassero come lui alle tane dei ragni.

Alla fine del libro Pin è convinto che Cugino si rechi da sua sorella come cliente, mentre il partigiano va ad ucciderla, in quanto spia dei fascisti, proprio con la pistola prestatagli dal ragazzino.

Pin non è sfiorato dal sospetto, anzi, crede con gioia alla bugia che Cugino gli racconta al suo ritorno, e si lascia prendere per mano, come un bambino accanto ad un padre.

Il percorso di formazione non si è compiuto: il bambino rimane tale, o forse Pin, che era stato costretto troppo presto a mostrarsi grande, è finalmente libero di essere un bambino inconsapevole, protetto da una figura paterna nella notte.

Le storie sviluppano memorie legate alla Resistenza e alla guerra, ricordi dell’infanzia ligure, vicende ambientate nella difficile situazione sociale ed economica dell’immediato dopoguerra.

I protagonisti sono ragazzini, e Calvino esplora possibillità narrative differenti, compiendo veri e propri “esercizi di stile”.

Il sentiero dei nidi di ragno

Per una nuova edizione del Sentiero dei nidi di ragno apparsa nel 1964, Calvino scrive una lunga Prefazione, che si presenta come una riflessione dell’autore sulla propria opera.

Tutti coloro che avevano vissuto la guerra e la Resistenza erano carichi di storie da raccontare e in un momento in cui finalmente era di nuovo possibile esprimersi in libertà si andava accumulando una sorta di “tradizione orale”.

Secondo Calvino, I Malavoglia di Giovanni Verga erano i punti di riferimento per i giovani scrittori desiderosi soprattutto di riuscire a trovare un modo per trasformare il “materiale grezzo” dell’esperienza in un’opera letteraria in grado di esprimere “il sapore aspro della vita”.

Calvino individua come radice del Neorealismo proprio questa ricerca di una forma in grado di dare sapore di verità a contenuti urgenti; egli sentiva di avere a disposizione un paesaggio suo.

L’autore ripete più volte che Il sentiero dei nidi di ragno è il primo romanzo che ha scritto, e ne sottolinea alcuni limiti che attrivuisce alla sua ingenuità giovanile: il tentativo quasi folkloristico di inserire espressioni in dialetto, modi di dire popolari e canzoni.

Sentendosi protagonista di un momento decisivo della storia, Calvino avverte una responsabilità che rischia di paralizzarlo: per questo adotta il punto di vista di un bambino, per raccontare gli eventi da una prospettiva inconsueta.

Il modo in cui Pin guarda gli adulti corrisponde simbolicamente a quello con cui Calvino, affronta la realtà brutale della guera partigiana.

Da questo insieme di suggestioni letterarie è derivato al Sentiero dei nidi di ragno un inconfondibile tono fiabesco che Pavese è stato il primo a notare, e che Calvino riconosce come uno degli elementi caratteristici del proprio stile.

La riflessione di Calvino si chiude con l’ammissione di una parziale sconfitta. Non è Il sentiero dei nidi di ragno il romanzo “epico” della Resistenza.

Infine, ripensando alla propria esperienza, Calvino si rimprovera per non avere avuto la pazienza di custodire più a lungo quel patrimonio di memorie.

La scrittura a “caldo” infatti secondo Calvino brucia i ricordi, ne fissa alcuni in una forma definitiva e cancella tutti gli altri.

La scrittura fantastico fiabesca e la riflessione sui problemi sociali

Poco prima della sua morte improvvisa, Calvino spiega di avere ideato a metà degli anni Cinquanta tre racconti lunghi realistici accomunati dalla scelta di una forma narrativa tradizionale, dalla volontà di indagare temi del presente e di mostrare la reazione di un intellettuale di fronte agli aspetti negativi della società e della condizione umana in generale.

Si tratta di La speculazione edilizia, La giorna d’uno scrutatore, La nuvola di smog.

Sebbene continui a trattare temi di attualità in romanzi realistici come La speculazione edilizia e La nuvola di smog, negli anni Cinquanta Calvino si dedica soprattuttto alla narrazione fantastico - fiabesca e ciò lo espone al rischio di essere accusato di “disimpegno intellettuale”.

In realtà il tentativo di Calvino è quello di coniugare leggerezza e impegno: egli inventa storie inverosimili perchè ha ben presente la natura pedagogica della fiaba, che contiene sempre un ammaesstramento morale.

Scrive pertanto tre romanzi che prendono spunto da immagini fantastiche ma che intendono rappresentare tematiche esistenziali dell’uomo contemporaneo.

Di questo periodo fanno parte: Il visconte dimezzato, Il barone rampante, Il cavaliere inesistente.

Nei tre romanzi si possono individuare alcune caratteristiche affini:

Negli anni Cinquanta Calvino si dedica inoltre a un accurato lavoro di ricerca e sistemazione del patrimonio di fiabe popolari di tutte le regioni d’Italia.

Tra le varie versioni Calvino sceglie quelle a suo giudizio più belle e originali e le traduce dal dialetto per renderle accessibili al pubblico.

Inoltre lo scrittore aggiunge elementi di invenzione là dove gli pare necessario.

Attraverso questo lavoro Calvino si convince sempre di più del fatto che tra fiaba e realtà non vi sia contrapposizione

Riassunto